On discute abondamment, dans les forums publics et privés, des changements apportés à la loi et à la pratique canadiennes, et qui consistent à accepter des soi-disant "nouvelles" approches des derniers instants et de la mort. La Commission Foi et Témoignage du Conseil canadien des Églises a procédé à l'examen des positions éthiques de ses Églises membres. Tout en reconnaissant l'existence d'une diversité d'opinions, tant entre les communautés qu'à l'intérieur de chacune d'elles, nous croyons pouvoir déceler un remarquable degré de convergence d'opinions sur ces questions.

Depuis des siècles, les Églises assurent aux malades et aux mourants, sous des formes diverses, les soins et le soutien nécessaires. Elles ont activement encouragé le perfectionnement des soins palliatifs, dont le soulagement de la douleur. On sait le rôle central qu'elles ont joué dans l'établissement d'hospices et d'institutions de soins palliatifs dans maintes parties du globe. Ces programmes s'efforcent de soulager la douceur et de maintenir la dignité de la vie même au moment de la mort. Dieu appelle les chrétiens à former des communautés compatissantes qui rendent présent l'amour de Dieu auprès de ceux qui souffrent ou qui se trouvent face à la mort. Ces communautés nous permettent de témoigner de la possibilité, pour la vie humaine, de conserver sa dignité et d'avoir un sens, même dans la douleur, la souffrance et la mort.

Toutes nos Églises membres sont fortement préoccupées par ces questions, tout en les abordant de façons différentes. Quelques-unes d'entre elles, notamment l'Église épiscopale méthodique de Grande-Bretagne, l'Église chrétienne-Disciples du Christ et l'Église unie du Canada, ont pressé leurs communautés d'étudier la question en considérant l'euthanasie, non pas comme une politique, mais comme une question pastorale. La Société des Amis continue de se pencher sur la question, mais n'en est pas encore parvenue à l'unité. D'autres, dont l'Église anglicane du Canada, l'Église luthérienne évangélique du Canada et L'Église réformée du Canada, étudient encore la question, mais tout indique que leurs opinions concorderont avec celles qui sont exprimées ci-dessous. D'autres encore, dont l'Église orthodoxe arménienne, la Convention baptiste de l'Ontario et du Québec, l'Église orthodoxe copte, le Conseil des Églises réformées chrétiennes du Canada, l'Église Tawehedo orthodoxe éthiopienne, l'Église orthodoxe grecque, l'Église orthodoxe d'Amérique, l'Église presbytérienne au Canada, l'Église catholique, l'Armée du Salut et l'Église orthodoxe ukrainienne, sont prêtes à faire ensemble la déclaration suivante sur l'euthanasie et l'aide au suicide :

La convergence des opinions des chrétiens est issue de la conviction que la vie nous est confiée par Dieu. Comme dans de nombreuses autres traditions religieuses, elle représente une valeur dont l'individu n'a pas la "propriété" et à qui, par conséquent, il n'appartient pas de s'en défaire. Bien des Églises membres croient que la légalisation de l'euthanasie ou de l'aide au suicide irait à l'encontre de la sagesse qui s'exprime dans cette conviction religieuse largement partagée. Ce serait détruire à la fois la dignité et la communauté des humains. Ces Églises partagent avec d'autres membres de la société le souci de la protection et du respect de la vie. Changer la loi et la pratique actuelles pour permettre à un médecin, à un parent ou à tout autre citoyen de prendre la vie d'autrui ou d'aider à son suicide, ce serait miner le respect de la vie humaine elle-même et créer de nouvelles victimes dans l'éventualité de situations complexes. On ne saurait voir, dans la demande d'aide au suicide et dans la prestation de cette aide, autre chose qu'un échec de la communauté humaine. La douleur et le désespoir sont certes réels, mais enlever la vie n'est pas la solution. La réponse chrétienne réside toujours dans l'espérance. C'est de l'espérance que naît l'engagement à donner à tous les membres de la société, et plus particulièrement aux plus vulnérables, l'assurance qu'ils recevront soins et soutien dans toutes les circonstances de leur vie, et ne seront pas soumis de force à des interventions médicales déshumanisantes.

La Commission Foi et Témoignage se base sur les définitions suivantes :

• L'euthanasie est un acte ou une omission dont l'intention première est de mettre un terme à la vie d'une personne, avec ou sans son consentement, pour des motifs de compassion.
• On ne considère pas comme euthanasie :
  • retenir ou retirer un traitement médical lorsque, pour la personne mourante, les inconvénients l'emportent sur les avantages
  • donner de la médication pour soulager la douleur, même s'il a pour effet non intentionnel d'abréger la vie
  • respecter le refus du traitement par la personne, ou sa demande de le cesser.
• L'aide au suicide consiste à fournir à une personne l'information, l'aide ou les moyens qui lui permettrait de s'enlever la vie.

Pour renseignements complémentaires : Le conseil canadien des Églises (416) 972-9494, poste 23.

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